Nella Sicilia che sta per affrontare il passaggio dal Regno dei Borboni a quello d’Italia, il principe Salina cerca di attraversare questo importante cambiamento mantenendo la sua integrità. Si affida al giovane nipote Tancredi, fervente fautore del nuovo regno d’Italia per pilotare questa transazione e del quale promuove l’unione con Angelica, la bella figlia del sindaco di Donnafugata, esponente del nuovo ceto di potere. Diviso tra la necessità di mantenere la propria integrità e vivere il nuovo mondo che porta cambiamenti e costumi molto lontani dal suo modo di concepire la vita, il principe di Salina si avvia a trascorrere gli ultimi anni in un malinconico isolamento.
Colossal di Luchino Visconti girato in Technirama, schermo largo e inquadrature profonde fanno de Il Gattopardo un film sullo sguardo. Composizioni ricche che invitano ad aprire la visione su quelle riflessioni che inevitabilmente portano i cambi epocali. Richiami ai film western e citazioni completano la struttura di questo lavoro che mette in primo piano la riflessione dell’uomo di fronte al tempo che passa, con i cambiamenti che porta, e che spesso possono solo essere accolti senza essere vissuti completamente. È una figura, quella del protagonista, che ha una grande forza morale e che proprio per questo sceglie di tirarsi fuori dai cambiamenti e le mode che questi portano, facendone un malinconico vincente.