L’assicuratore Walter Neff si reca presso un cliente per il rinnovo della sua assicurazione, ma invece dell’uomo incontra la seducente moglie. Tra i due scatta subito un’attrazione, che per la donna, Phyllis Dietrichson, è anche motivo per mettere in atto un piano che covava da tempo: liberarsi del marito. Tra ripensamenti e difficoltà di varia natura il piano verrà messo in pratica ma con risultati diversi da quelli sperati.
Billy Wilder nel primo noir di grande fattura. Il flashback, la voce narrante, i chiari scuro, le visioni urbane, sono gli ingredienti tipici e immancabili del genere che in questo lavoro sono portati ai massimi livelli. L’intrigo finalizzato al guadagno è la base di appoggio per raccontare una storia d’amore che non riuscirà mai ad evolversi. Appena accennata è la questione psicoanalitica della protagonista incapace di amare e che forse per la prima volta comincia ad esperire un sentimento. Allo stesso modo il protagonista è incapace di controllare i suoi istinti e si lancia in un’avventura che almeno in principio è assolutamente contraria alla sua etica. Inevitabile, viste le premesse, il fallimento della love story.