In un piccolo villaggio francese Jean sposa Juliette, e la porta con se nella sua vita nella chiatta che solca i fiumi del paese. La vita della coppia non sarà però semplice, con Juliette esposta a mille tentazioni, il corteggiamento di altri uomini e il richiamo della grande città che esercita su di lei un fascino irresistibile.
Ultimo, grande, film di Jean Vigo, L’Atalante è una storia d’amore dove lirismo e la realtà degli istinti degli esseri umani si fondono magistralmente, rendendo il film ancora attuale. Lo stereotipo della ragazza che sogna ad occhi aperti una vita migliore, una promessa sempre più grande è trasposta cinematograficamente con una tale perizia e ricchezza di contenuti che lo stesso stereotipo si fa allo stesso tempo tema attuale e poesia. I personaggi sono liberi, di sognare, fuggire, tornare, sbagliare, e non c’è nessun giudizio morale. Il lieto fine, necessario, tutto sommato non cambia la sostanza del film.