Joy è una giovane madre della low class inglese, sempre alle prese con difficolta economiche e con un marito che finisce in prigione dopo una tentata rapina. Per Joy la solitudine è molto pesante e comincia a frequentare diversi uomini, in cerca di protezione e compagnia, ma anche del piacere che ha scoperto di provare. Dopo l’ennesimo uomo che finisce in prigione dopo un furto, Joy riprova a costruirsi una vita col marito che nel frattempo è uscito dal carcere.
Ken Loach nel suo primo lungometraggio affronta i temi che non abbandonerà più: il proletariato, il disagio sociale di una classe operaia che in Inghilterra sembra non cambiare mai. In questo caso Loach racconta la traiettoria di una giovane donna, che sogno di scalare posizioni sociali, di uscire da una vita che non offre possibilità. Se questo percorso le sarà precluso, la donna riuscirà a emanciparsi da vecchi copioni e a costruire una sua identità coerente con le sue necessità.