Agnese è poco più che adolescente e attira le attenzioni del fidanzato, promesso sposo, della sorella Matilde. Un giorno approfittando del riposo post prandiale il giovane riesce ad ottenere le grazie di Agnese, che rimane incinta. Nel piccolo paese Siciliano dei primi anni ’60, questo è un fatto gravissimo che va lavato o con il matrimonio riparativo o con il delitto d’onore. Si mettono in moto una serie di vicende che tenteranno di accomodare i fatti.
Pietro Germi usa toni grotteschi e satira per raccontare una situazione sociale limite, che si basa su una una legge Italiana che prevede che il matrimonio può riparare ad un’offesa fatta da un uomo ad una donna. Usa toni concitati, come sono concitati tutti i protagonisti, stretti dalle esigenze della convivenza sociale che la società impone loro, e le personali pulsioni. Un film dai forti contrasti anche fotografici, dovuti all’ambientazione dell’entroterra siciliano dove il sole regna incontrastato. Tutti i personaggi sono chiamati a fare qualcosa che non vogliono fare e lo scontento generale mina alle basi la convivenza della società che richiede ai suoi esponenti di assumere atteggiamenti e posizioni che cominciano a non essere più consone all’epoca.