Conor è un adolescente che vive nella Dublino degli anni ’80. Il paese vive una grande crisi, lo stesso la sua famiglia che non ha solo problemi economici ma anche affettivi: il padre e la madre stanno per separarsi. Costretto a iscriversi ad una scuola meno costosa, Conor fa i conti con la difficile accettazione da parte dei nuovi compagni, ma anche con lo stimolo di una ragazza, Raphina, bella e sfuggente che decide di conquistare. Con un gruppo di amici forma una band rock con l’idea di produrre video dove Rafinha reciterà, ma col passare del tempo il gruppo comincia ad emergere e gli obiettivi iniziali cambiano.
John Carney ricostruisce la frenesia e l’entusiasmo degli anni ’80 attorno ad una storia di formazione di un adolescente, alle prese con tutte le difficoltà del caso. La musica, prima come pretesto poi come impegno appassionato, diventano per i protagonisti lo strumento con cui conoscere se stessi, di sperimentarsi attraverso diversi tentativi, per errore ad approssimazione. A ben vedere tutti i protagonisti, quelli giovani, sono mossi da passione, da amore ed è quello che li contraddistingue e li rende diversi dagli adulti sempre bloccati nelle loro convinzioni e nelle loro incapacità. Un film che è anche un musical ed un modo per rivisitare un periodo storico ricco di fermenti creativi.